Το ζαχαροκάλαμο είναι μια πολύ σημαντική εμπορική καλλιέργεια με ευρύ φάσμα χρήσεων για τρόφιμα και εμπορικές χρήσεις, ενώ παράλληλα αποτελεί σημαντική πρώτη ύλη για την παραγωγή ζάχαρης.
Ως μία από τις δέκα κορυφαίες χώρες στον κόσμο όσον αφορά την παραγωγή ζάχαρης, η Νότια Αφρική έχει περισσότερα από 380.000 εκτάρια καλλιέργειας ζαχαροκάλαμου, καθιστώντας την την τρίτη μεγαλύτερη καλλιέργεια στη χώρα. Η καλλιέργεια ζαχαροκάλαμου και η αλυσίδα της βιομηχανίας ζάχαρης επηρεάζουν τα μέσα διαβίωσης αμέτρητων Νοτιοαφρικανών αγροτών και εργατών.
Η βιομηχανία ζαχαροκάλαμου της Νότιας Αφρικής αντιμετωπίζει προκλήσεις, καθώς οι μικροκαλλιεργητές προσπαθούν να τα παρατήσουν
Στη Νότια Αφρική, η καλλιέργεια ζαχαροκάλαμου χωρίζεται κυρίως σε μεγάλες φυτείες και μικρές φάρμες, με τις τελευταίες να καταλαμβάνουν την πλειοψηφία. Ωστόσο, στις μέρες μας, οι μικροί καλλιεργητές ζαχαροκάλαμου στη Νότια Αφρική αντιμετωπίζουν πολλές δυσκολίες, όπως λίγα κανάλια μάρκετινγκ, έλλειψη κεφαλαίων, κακές εγκαταστάσεις φύτευσης και έλλειψη επαγγελματικής τεχνικής κατάρτισης.
Λόγω της ανάγκης να αντιμετωπίσουν πολλές δυσκολίες και τη μείωση των κερδών, πολλοί μικροκαλλιεργητές αναγκάζονται να στραφούν σε άλλες βιομηχανίες. Αυτή η τάση έχει σημαντικό αντίκτυπο στη βιομηχανία ζαχαροκάλαμου και ζάχαρης της Νότιας Αφρικής. Σε απάντηση, ο Σύνδεσμος Ζάχαρης της Νότιας Αφρικής (Sasa) παρέχει συνολικά περισσότερα από 225 εκατομμύρια ραντ (87,41 εκατομμύρια ραντ) το 2022 για να υποστηρίξει τους μικροκαλλιεργητές ώστε να συνεχίσουν να εργάζονται σε μια επιχείρηση που αποτελεί εδώ και καιρό πηγή βιοπορισμού.
Η έλλειψη γεωργικής κατάρτισης και προηγμένης τεχνολογίας έχει επίσης δυσκολέψει τους μικροκαλλιεργητές να χρησιμοποιήσουν επιστημονικά αποτελεσματικές μεθόδους για τη βελτίωση της λειτουργικής αποδοτικότητας και την αύξηση των εισοδημάτων τους, ένα παράδειγμα των οποίων είναι η χρήση ωρίμανσης.
Τα διεγερτικά ωρίμανσης ζαχαροκάλαμου αποτελούν σημαντικό ρυθμιστή στην καλλιέργεια ζαχαροκάλαμου που μπορεί να αυξήσει σημαντικά την παραγωγή ζάχαρης. Καθώς το ζαχαροκάλαμο ψηλώνει και έχει πυκνή κόμη, είναι αδύνατο να γίνει χειροκίνητη εργασία και οι μεγάλες φυτείες συνήθως πραγματοποιούν επιχειρήσεις ψεκασμού με παράγοντα ωρίμανσης ζαχαροκάλαμου σε μεγάλες, καλυμμένες με μοκέτα περιοχές με αεροσκάφη σταθερών πτερύγων.
Ωστόσο, οι μικροκαλλιεργητές ζαχαροκάλαμου στη Νότια Αφρική έχουν συνήθως λιγότερα από 2 εκτάρια έκτασης φύτευσης, με διάσπαρτα οικόπεδα και περίπλοκο έδαφος, και συχνά υπάρχουν κατοικίες και βοσκοτόπια μεταξύ των οικόπεδων, τα οποία είναι επιρρεπή σε διασπορά και ζημιές από ναρκωτικά, και ο ψεκασμός με αεροπλάνα σταθερών πτερύγων δεν είναι πρακτικός γι' αυτούς.
Φυσικά, εκτός από την οικονομική υποστήριξη από τον Σύνδεσμο, πολλές τοπικές ομάδες καταθέτουν ιδέες για να βοηθήσουν τους μικρούς καλλιεργητές ζαχαροκάλαμου να λύσουν προβλήματα φυτοπροστασίας, όπως ο ψεκασμός με ωρίμανση.
Ξεπερνώντας τους περιορισμούς του εδάφους και επιλύοντας προκλήσεις φυτοπροστασίας
Η ικανότητα των γεωργικών drones να λειτουργούν αποτελεσματικά σε μικρά και διάσπαρτα αγροτεμάχια έχει ανοίξει νέες ιδέες και ευκαιρίες για τους μικροκαλλιεργητές ζαχαροκάλαμου στη Νότια Αφρική.
Προκειμένου να μελετηθεί η σκοπιμότητα των γεωργικών drones για ψεκασμούς σε φυτείες ζαχαροκάλαμου της Νότιας Αφρικής, μια ομάδα δημιούργησε ένα δίκτυο δοκιμών επίδειξης σε 11 περιοχές της Νότιας Αφρικής και κάλεσε επιστήμονες από το Ινστιτούτο Έρευνας Ζαχαροκάλαμου της Νότιας Αφρικής (SACRI), έναν ερευνητή από το Τμήμα Φυτικής και Εδαφολογικής Επιστήμης του Πανεπιστημίου της Πρετόρια, και 15 μικροκαλλιεργητές ζαχαροκάλαμου στις 11 περιοχές για να διεξάγουν από κοινού τις δοκιμές.
Η ερευνητική ομάδα διεξήγαγε με επιτυχία δοκιμές ψεκασμού με παράγοντα ωρίμανσης με drones σε 11 διαφορετικές τοποθεσίες, με τις εργασίες ψεκασμού να πραγματοποιούνται από ένα γεωργικό drone με 6 ρότορες.
Η απόδοση σε ζάχαρη αυξήθηκε σε ποικίλους βαθμούς σε όλα τα ζαχαροκάλαμα που ψεκάστηκαν με ωρίμανση σε σύγκριση με την ομάδα ελέγχου που δεν ψεκάστηκε με ωρίμανση. Παρόλο που υπήρξε ανασταλτική επίδραση στο ύψος ανάπτυξης του ζαχαροκάλαμου λόγω ορισμένων συστατικών του ωρίμανσης, η απόδοση σε ζάχαρη ανά εκτάριο αυξήθηκε κατά 0,21-1,78 τόνους.
Σύμφωνα με τον υπολογισμό της ομάδας δοκιμών, εάν η απόδοση ζάχαρης αυξηθεί κατά 0,12 τόνους ανά εκτάριο, μπορεί να καλύψει το κόστος χρήσης γεωργικών drones για τον ψεκασμό ωρίμανσης, επομένως μπορεί να κριθεί ότι τα γεωργικά drones μπορούν να διαδραματίσουν προφανή ρόλο στην αύξηση του εισοδήματος των αγροτών σε αυτή τη δοκιμή.
Βοηθώντας τους μικροκαλλιεργητές να επιτύχουν αυξημένο εισόδημα και προωθώντας την υγιή ανάπτυξη της βιομηχανίας ζαχαροκάλαμου στη Νότια Αφρική
Ένας αγρότης από την περιοχή καλλιέργειας ζαχαροκάλαμου στην ανατολική ακτή της Νότιας Αφρικής ήταν ένας από τους μικροκαλλιεργητές ζαχαροκάλαμου που συμμετείχαν σε αυτή τη δοκιμή. Όπως και άλλοι ομολόγοι του, δίσταζε να εγκαταλείψει τη φύτευση ζαχαροκάλαμου, αλλά αφού ολοκλήρωσε αυτή τη δοκιμή, είπε: «Χωρίς γεωργικά drones, δεν είχαμε καμία δυνατότητα πρόσβασης στα χωράφια για ψέκασμα αφού το ζαχαροκάλαμο ψήλωσε, και δεν είχαμε καν την ευκαιρία να δοκιμάσουμε την επίδραση του ωρίμανσης.Πιστεύω ότι αυτή η νέα τεχνολογία θα μας βοηθήσει να αυξήσουμε το εισόδημά μας, καθώς και να βελτιώσουμε την αποδοτικότητα και να εξοικονομήσουμε κόστος.
Οι επιστήμονες που συμμετέχουν επίσης σε αυτή τη δοκιμή πιστεύουν ότι τα γεωργικά drones όχι μόνο παρέχουν μια διέξοδο για τους μικρούς αγρότες, αλλά στην πραγματικότητα παρέχουν πολύτιμες ιδέες για ολόκληρη τη βιομηχανία καλλιέργειας ζαχαροκάλαμου. Εκτός από την αύξηση των εισοδημάτων μέσω της αποτελεσματικής και βολικής εφαρμογής, τα γεωργικά drones έχουν επίσης εξαιρετική επίδραση στην προστασία του περιβάλλοντος.
«Σε σύγκριση με τα αεροσκάφη σταθερών πτερύγων,Τα γεωργικά drones είναι σε θέση να στοχεύουν μικρά αγροτεμάχια για λεπτότερο ψεκασμό, να μειώνουν τη διασπορά και την σπατάλη φαρμακευτικού υγρού και να αποφεύγουν την πρόκληση βλάβης σε άλλες μη στοχευόμενες καλλιέργειες καθώς και στο περιβάλλον,κάτι που είναι κρίσιμο για τη βιώσιμη ανάπτυξη ολόκληρου του κλάδου.» Πρόσθεσε.
Όπως ανέφεραν οι δύο συμμετέχοντες, τα γεωργικά drones συνεχίζουν να διευρύνουν τα σενάρια εφαρμογής τους σε διάφορες χώρες και περιοχές σε όλο τον κόσμο, παρέχοντας νέες δυνατότητες στους επαγγελματίες της γεωργίας και προωθώντας από κοινού την ανάπτυξη της γεωργίας προς μια υγιή και βιώσιμη κατεύθυνση, ευλογώντας τη γεωργία με τεχνολογία.
Ώρα δημοσίευσης: 10 Οκτωβρίου 2023